Die Entstehung des Fahrzeugs, das zunächst als KdF-Wagen bezeichnet wurde und nach dem Zweiten Weltkrieg als VW Käfer bekannt wurde, war ein komplexer, mehrjähriger Entwicklungsprozess. Unterschiedliche technische, konzeptionelle und konstruktive Beiträge flossen in dieses Projekt ein.

In der historischen Betrachtung wird Ferdinand Porsche häufig als zentrale Figur genannt. Daneben lassen sich jedoch weitere Einflüsse identifizieren, die sich auf unterschiedliche Aspekte der Fahrzeugentwicklung beziehen.

So entwickelte der Ingenieur Josef Ganz bereits in den frühen 1930er-Jahren Fahrzeuge wie den Maikäfer und den Standard Superior, die konzeptionelle Parallelen aufwiesen.
Auch Karl Rabe, langjähriger Mitarbeiter im Konstruktionsbüro Porsche, war an der technischen Gesamtentwicklung beteiligt.

Der Ingenieur Béla Barényi meldete in den 1930er-Jahren Patente an, die sich unter anderem mit grundsätzlichen Fahrzeugkonzepten wie Heckmotor-Anordnung und Sicherheitsaspekten befassten.

Teile dieser Fragen waren nach dem Krieg Gegenstand rechtlicher Auseinandersetzungen.

Auch Fahrzeuge des Konstrukteurs Hans Ledwinka bei Tatra, insbesondere der Tatra 97, wiesen technische und formale Parallelen auf. In den 1960er-Jahren kam es zu einer außergerichtlichen Einigung zwischen Volkswagen und Tatra.